En octubre de 2013, el Centro de Investigación PEW publicó los resultados de una encuesta sobre la cultura judía en Estados Unidos que señalaba inequívocamente un cambio en la identidad judía estadounidense. Al igual que otros grupos religiosos, la encuesta sugería que los judíos estadounidenses contemporáneos son menos religiosos, menos comprometidos con su comunidad y más abiertos a los matrimonios mixtos que las generaciones anteriores. También sugirió que 40% de los judíos estadounidenses creen que tener un buen sentido del humor es tan esencial para la identidad judía como preocuparse por Israel; y más de 30% piensan que se puede ser judío incluso si se cree que Jesús fue el Mesías.

Cada vez más, parece que los judíos estadounidenses disocian la judeidad del judaísmo: poniendo más énfasis en los marcadores (a menudo arbitrarios) de las raíces étnicas que en la religión; mostrando el mismo tipo de "identidad delgada" que la población para la que se acuñó ese término por primera vez: Los judíos nacidos en la Unión Soviética. Si la correlación se mantiene -y yo creo que sí-, Anna Shternshis sugiere que las entrevistas en Cuando Sonia conoció a Boris: una historia oral de la vida judía bajo Stalin pueden leerse como una especie de mito fundacional de esta nueva identidad judía: "como narraciones inesperadas, pero válidas, del nacimiento de nuevas definiciones de lo que significa ser judío" (193).

A lo largo de diez años, Shternshis realizó casi 500 entrevistas a antiguos ciudadanos judíos soviéticos que eran adultos en la década de 1940. Organizadas por temas, Cuando Sonia conoció a Boris ofrece un retrato tópico y caleidoscópico de la experiencia vivida en las diversas facetas de la vida soviética judía: incluyendo el matrimonio, la educación, el empleo y la migración, cada uno de los cuales se subdivide según la década. Su análisis se entreteje a lo largo del texto para contextualizar sus testimonios, añadiendo una dimensión histórica a las conversaciones sobre cómo tomaron decisiones, criaron a sus hijos y se desenvolvieron en las políticas de vivienda, así como en las cuotas educativas y profesionales, todas ellas partes de la sociedad soviética de las que no había constancia escrita.

Sin embargo, la mayor fuerza del libro reside en el enfoque suave pero constante de Shternshis sobre la semántica del testimonio de sus entrevistados, en particular su análisis de los diversos y cambiantes significados de la palabra "judío". Dependiendo del contexto, del narrador, del país del que proceda, de sus circunstancias actuales y del lenguaje que utilice, Shternshis muestra cómo la palabra puede servir como sustituto de todo un espectro de palabras diferentes, como "bueno", "malo", "tradicional", "casto" o "tramposo", a veces en una misma entrevista. Al trazar estos cambios, Shternshis construye eficazmente un mapa interseccional de los complejos cambios de la identidad judía a lo largo de décadas en un Estado represivo y nominalmente ateo.

Sus conclusiones son refrescantemente modestas. En lugar de intentar resumir la experiencia de los judíos soviéticos en un único relato, Shternshis ofrece una vía de investigación alternativa: un examen generacional de los judíos soviéticos, utilizando los testimonios para demostrar lo diferente que puede ser la experiencia de una generación respecto a la siguiente. También tiene cuidado de identificar los muchos factores potenciales que pueden influir en el testimonio, y explica cómo estas fuerzas pueden afectar a los datos.

Aunque estoy seguro de que el libro puede leerse sin un bagaje importante de historia soviética, como cualquier gran obra de historia oral, probablemente sea más útil para quienes lo tienen. Después de todo, Shternshis está contribuyendo a la conversación histórica en curso y, por lo tanto, emplea una especie de taquigrafía para algunos de los acontecimientos más famosos de la historia soviética, no todos los cuales preceden a la explicación. Por ejemplo, las meras menciones del complot del doctor, que aparecen a lo largo de todo el libro, sirven para evocar una imagen, un giro o un crescendo en la conversación; del mismo modo que "Auschwitz" o "Egipto" podrían hacerlo en una conversación más amplia sobre los judíos.

Cuando Sonia conoció a Boris es, sin embargo, implacablemente útil, tanto para los que estudian la historia soviética como para los que estudian la identidad. Para los que están en esa segunda categoría, como yo, el libro contribuye a una conversación más amplia sobre si esta identidad judía "delgada" puede o no existir sin antisemitismo, sin desgracia asociativa. Sobre si puede o no tener sentido como judío. "Inesperadamente para los académicos, e inconvenientemente para los líderes de las comunidades judías occidentales", concluye Shternshis, "la respuesta es sin paliativos 'sí'" (193).

Emma Courtland se graduó en el programa de Máster de Historia Oral de la Universidad de Columbia. Ha trabajado como escritora, programadora de cine y comisaria de exposiciones para publicaciones periódicas y organizaciones sin ánimo de lucro en su ciudad natal, Los Ángeles.

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La voz del pasado: La historia oral (Cuarta edición); Paul Thompson y Joanna Bornat; Oxford University Press 2017; $39.95; Rústica; ISBN 978-0-19-933546-6; 484 páginas.

La voz del pasadoEste texto, fundamental en el campo de la historia oral anglófona, se ha actualizado a fondo para abarcar un ámbito más global de las tradiciones de investigación de la historia oral y para reflejar los numerosos avances registrados por los historiadores orales en el siglo XXI.^st siglo. Publicado por primera vez en 1978, con una segunda y tercera edición en 1988 y 2000, La voz del pasado presenta importantes revisiones y adiciones en su recién publicada cuarta edición. Éstas están compuestas no sólo por Thompson, sino también por la nueva coautora del volumen, Joanna Bornat. (El libro también incluye un breve capítulo nuevo sobre la teoría de la historia oral, a cargo de la colaboradora invitada Lynn Abrams).

Entre las nuevas incorporaciones al libro se encuentran:

• "Reaching Out: Otras culturas", un capítulo que estudia las tradiciones y tendencias de la historia oral en zonas no anglófonas del mundo
• "Hilos paralelos", un capítulo que examina los desarrollos en varios campos que contribuyen significativamente al esfuerzo interdisciplinario de la historia oral, incluyendo los medios visuales, la historia pública, la sociología, los estudios narrativos y los estudios de la memoria.
• "Transformar la historia oral a través de la teoría", el capítulo de Abrams, que introduce varios conceptos postestructuralistas para analizar "cómo y por qué se dice algo" (132) en una determinada entrevista
• Amplio debate sobre el 21^st proyectos de historia oral del siglo XX y desarrollos en el campo, entretejidos en capítulos muy revisados como "El logro de la historia oral", "La memoria y el yo", "Proyectos" e "Interpretación"
• Una serie de recuadros insertados a lo largo del texto, que presentan extractos de entrevistas de libros comentados por Thompson y Bornat
• Una bibliografía de casi 500 libros de historia oral y un índice de 80 sitios web de historia oral

La intención general de Thompson sigue siendo la misma que en las ediciones anteriores: demostrar el carácter distintivo y la validez de la historia oral como método de investigación social. Así, mientras él y Bornat escriben en el prefacio del libro que "La voz del pasado está destinado a los historiadores orales de todo tipo, no sólo a los académicos" (x), la estructura y las posturas subyacentes de este libro dejan claro que pretende principalmente cultivar a los historiadores orales en el molde de los investigadores objetivos y desinteresados, en lugar de, por ejemplo, el de los activistas partidistas o los creativos más idiosincrásicos.

Por lo tanto, los dos primeros capítulos del libro permanecen básicamente inalterados y se dirigen a los lectores que primero deben convencerse de la legitimidad metodológica y la potencia cívica de la historia oral. El capítulo uno, "La historia y la comunidad" -que Thompson y Bornat llaman "un manifiesto... sobre el potencial valor social de la historia oral" (ix)- enmarca la historia oral como una herramienta esencial para completar y equilibrar el registro histórico. El capítulo dos, "Los historiadores y la historia oral", presenta una extensa historia intelectual de los historiadores e investigadores sociales (en el mundo anglófono, así como en 19^th Francia y Alemania) utilizando pruebas orales y técnicas de entrevista de historias de vida. El capítulo concluye que la recopilación e interpretación de pruebas orales por parte de los historiadores está llamada a reaparecer, ya que se trata de "las habilidades más antiguas de su propio oficio" (70).

A estos dos capítulos les sigue una serie de capítulos que profundizan en la tradición disciplinar y la perspectiva de la investigación de la historia oral: "Alcanzando: Otras culturas", "Hilos paralelos", "Transformación de la historia oral a través de la teoría", "El logro de la historia oral", "Pruebas", "La memoria y el yo" y "Proyectos". Estos capítulos -así como los tres últimos sobre "La entrevista", "Después de la entrevista" e "Interpretación"- están escritos como encuestas. Intentan comunicar una información de alcance enciclopédico en un estilo de prosa narrativa. Este intento produce tramos de escritura a lo largo del libro que luchan por cohesionarse de un párrafo a otro, y pueden no mantener fácilmente la atención del lector.

Y, sin duda, aunque el enfoque de la encuesta es ambicioso, plantea el riesgo de una simplificación excesiva. Tomemos, por ejemplo, el siguiente resumen sobre "la evolución del género de la autobiografía negra" del capítulo dos: "Comenzó en la década de 1830 con las narraciones de esclavos, a menudo con el fantasma de un escritor blanco, de estilo fuertemente cristiano, y utilizadas para apoyar la campaña por la abolición de la esclavitud. El más famoso de ellos es La narración de la vida de Frederick Douglass, un esclavo americano (1845)" (35). La composición y disposición de estas frases llevaría al lector desinformado a creer, erróneamente, que la autobiografía de Douglass fue escrita por un blanco. Por lo tanto, cualquiera de los pronunciamientos generales que Thompson y Bornat hacen sobre las tendencias y tradiciones de la historia oral en todo el mundo debería ser revisado por una exploración más profunda de la literatura particular antes de ser citado acríticamente.

Hay partes de este libro que animarán al lector, haciendo evidente la profundidad del sentimiento de Thompson y Bornat por la utilidad, el encanto y la bondad fundamental de la historia oral. El capítulo siete, "Pruebas" (que Bornat se encargó de revisar) es el mejor ejemplo. Aquí, con una elocuencia inspirada, los autores desmontan a fondo la clásica y equivocada crítica de la historia oral como una fuente de información poco fiable sobre el pasado. Los autores demuestran sistemáticamente la presencia de sesgos tanto en los documentos históricos escritos como en los cuantitativos, y afirman enérgicamente que "el problema de la memoria no es peculiar del historiador oral, sino básico en la investigación social" (214). Llaman la atención sobre la "considerable ventaja" de la que gozan los historiadores orales, que son capaces de aprovechar la "abundancia de discusiones sociológicas sobre el método de la entrevista, las fuentes de sesgo en ella, y cómo éstas pueden ser estimadas y minimizadas" - "La discusión del sesgo inherente a toda la documentación escrita es, en comparación, escasa", escriben (189). Los historiadores orales de todo tipo, tanto experimentados como novatos, deberían leer este capítulo con atención.

Sin embargo, a pesar de ofrecer una completa introducción a la historia oral como campo, La voz del pasado no enmarca la historia oral como un individuo practicaEste es el principal defecto del libro. Hasta el capítulo diez, "La entrevista", no se ofrecen orientaciones prácticas sobre la realización de la historia oral, e incluso en ese momento son excesivamente formulistas. La neutralidad se presenta como la ética primordial del entrevistador, como se refleja en los más de veinte recuadros que contienen extractos de entrevistas a lo largo del libro, de los cuales sólo uno incluye una pregunta del entrevistador. Al esforzarse tanto por justificar la historia oral en términos de investigación socio-científica, Thompson y Bornat se olvidan de elaborar el pragmatismo metodológico y la autoimplicación intersubjetiva que son responsables del humanismo esencial de la historia oral.

Lo que se echa en falta en este capítulo, de hecho en todo el libro, es cualquier mención a la autorreflexión, la experimentación o el ensayo y error como fuerzas motrices del desarrollo personal de un historiador oral como investigador. Los autores de este libro no dan al lector el permiso o las herramientas suficientes para realizar adaptaciones informadas de su método en función de las circunstancias actuales, la experiencia pasada o los objetivos futuros.

Ciertamente, La voz del pasado sigue siendo una piedra de toque importante, posiblemente de lectura obligatoria, para aquellos que pretenden pertenecer al campo interdisciplinario de la historia oral. El libro debe figurar especialmente en los estantes de las personas que enseñan y hablan en nombre de la historia oral a personas no iniciadas en el campo. Sin embargo, los profesionales de la historia oral probablemente encontrarán la experiencia de leer este libro de principio a fin bastante pesada y poco práctica. Les aconsejo que traten este libro como un volumen de referencia, para ser consultado como un punto de partida para muchas, muchas facetas del método, la teoría, los antecedentes, los hallazgos y las promesas de la historia oral.

Benji de la Piedra es un historiador oral y escritor que vive en Little Rock, Arkansas, documentando la vida temprana y la historia de la comunidad de Herbert H. Denton, Jr. Junto con Mario Álvarez, de la Piedra es cofundador, codirector y coentrevistador del Columbia Life Histories Project.

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